“DING HAO ” 顶好，P51B野马护航传奇首战、前飞虎队孤胆英雄，出生在中国的美军空战王牌。

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詹姆斯·H·霍华德，1913年4月13日出生于中国广州，他的父亲是当地的眼科医生。他自幼就能说一口流利的汉语，很可能是广东方言。
	1927年，霍华德一家回到美国密苏里州的圣路易斯。他原本打算继承父业，成为一名医生，但在大学毕业后却改变主意考入了美国海军。
	1938年，詹姆斯·H·霍华德正式加入美国海军航空兵，在次年获得了飞行员资格，并登上了“企业”号航空母舰。最初，霍华德驾驶的是F3F-2双翼战斗机。随着日本入侵中国，出生于中国广东的霍华德一直希望回中国参战。1941年6月，终于找到了机会，他响应克莱尔·陈纳德的号召，离开美国海军，加入了美国援华志愿航空队（AVG），也就是大名鼎鼎的“飞虎队”。
	在飞虎队服役期间，霍华德驾驶P-40“战斧”战斗机，担任“飞虎队”第2中队（“熊猫”中队）的中队长。先后执行了56次战斗任务，一共击落了六架日本飞机，成为王牌飞行员。
	值得一提的是，在中国作战期间，霍华德就当过一次“孤胆英雄”。当时，霍华德在空中遭遇了大约20架日本战斗机，在没有同伴的情况下，他单机突袭了日机编队。一架路过的美机目睹了这场战斗，以为霍华德无法幸免，但没想到他在尽情射击后，毫发无伤地脱身。  随着正规的美国陆军航空队进入中国，美国志愿航空队在1942年7月宣告解散。霍华德和大多数飞虎队成员都自行离队，他也返回了美国国内。
	归国后，已拥有丰富战斗经验的霍华德加入了美国陆军，并被授予上尉军衔，协助组建一个新的战斗机大队——美国陆军第九航空队第354战斗机大队（也被称为“先锋野马”大队）。
 
	顾名思义，第354战斗机大队是美国陆军最早装备新型P-51B“野马”的单位。作为当时美国陆军少有的“王牌飞行员”，很快晋升为少校，并担任了该大队第356中队的中队长。
	1943年11月，“先锋野马”第354战斗机大队被调往英国埃克塞特郡伯克斯泰德机场，加入美国陆军第八航空队（编制上仍属于第九航空队）。从这时开始，第354大队主要负责对占领法国的德军执行作战任务，和其他“野马”部队一起为美军轰炸机进行远程护航。1944年1月11日，一场空战成为美国陆军第354战斗机大队历史上的重要事件。
 
	这天，霍华德率领第356战斗机中队从伯克斯泰德机场起飞，为美军轰炸机群执行远程护航任务，以空袭位于柏林西南170公里的两座城市奥舍斯莱本和哈尔伯施塔特。
 
值得一提的是，霍华德当时驾驶的P-51B“野马”有些与众不同。他的座机涂有六个“旭日”标志，以表示击落过六架日本飞机，后面才是一排击落德机的标志。不仅如此，在座机机头画上了大大的拼音 “顶好”。在前往目标地区的途中，一队德军战斗机对美军轰炸机发起攻击，第356战斗机中队上前迎战。霍华德少校当场击落了一架双发的Bf110战斗机，随后又击伤了一架bf-109，并追着这架德机冲杀了一阵。
 
	但是很快，霍华德少校发现自己落单了，他独自一人飞行在高空，与中队其他成员已经距离很远。P-51的速度很快，只需要十几秒就能飞出去几公里，超出了视线的范围。就在霍华德驾驶单机继续飞向目标时，发现了一队B-17轰炸机已经完成了轰炸奥舍斯莱本的任务，正在返航。这队轰炸机是美军第401重型轰炸机大队，能够看出德军高射炮火给这些轰炸机造成的伤痕。不仅如此，一大群德军战斗机已经围了上来，准备展开猎杀----

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